勞力士中國海帆船賽的新面孔

2023 年勞力士中國海帆船賽有不少新船首度亮相，當中包括53 呎長的 Swan型「 Athena號」。雖然「 Athena號」首次參賽，不過船員們滿有經驗，眾人合共參加過40次中國海帆船賽，帆船界傳奇人物Roland Lennox-King最值得大家關注。

Roland 可說是全場最有經驗、大海航行里數最多的選手，巧合的是他正是1962 年在首屆中國海帆船賽獲得全場總冠軍「Reverie號」的前任船主，Roland曾在1972年代表香港參加奧運會雙人龍骨帆船Tempest的選手，他從四歲起一直熱衷帆船運動，目前仍然經常駕駛帆船作環球航行。

「 Athena號」由Roland 的女婿Shenton Drew擁有並出任船長， Shenton 是前海軍成員後來轉到銀行任職，他在船上長大，並於2016年首次參加勞力士中國海帆船賽，今年參賽期望船隻首要任務是安全完賽：「自從2018年購入船隻後一直未有機會參與離岸賽事，期望船隻在橫風下盡情發揮，相信我最期待與船員們共同經歷衝線的一刻，標誌著我以船長身份帶領大家參加一級離岸賽，個人來說是一個重要里程碑。今次參賽目標是盡可能安全和快速地到達蘇碧灣-重點是確保每個人都能享受愉快的旅程，這不應該以追求結果為代價。Athena號是專為遠洋航行而建造，所以如果我們用心航行，她也會作出回報 — 我們或會取得不勝的成績呢! 」

參賽隊伍包括另一艘 Swan型帆船， 56 呎長、由Thomas Attenborough 擁有的「Parnassus號」，這艘有21年船齡的帆船不僅首次在離岸賽中亮相，更是首次參加帆船賽事。香港遊艇會會長蘇洛詩是船員之一，她曾經參加過短程離岸賽，今次首次參加一級離岸賽就挑戰「勞力士中國海帆船賽」，她期待航程中從包括Jamie Boag、Ian Fleming、Mark Dowding 在內富經驗船員身上取得寶貴經驗。

Andrew Pidden 的 J-99 型「Juice號」是 2023 年勞力士中國海帆船賽的另一新面孔，也是賽事中最小的船隻。除了船長Andrew 外，船上還有六名船員，包括他的27 歲長子Matt 以及19歲最細的兒子Tom。Andrew一向熱衷參與帆船以及滑浪風帆賽事，不過離開香港20年期間鮮有接觸帆板活動，他在 2019 年遷回香港後一直熱衷航行Juice號、Dragon 級別帆船以及Skeeta 水翼帆船。

Andrew 在2021 購入「Juice號」，參加兩個熱身賽事就在「中國海岸帆船賽」IRC 3 組別奪得冠軍，自此一直非常積極參加不同帆船賽，他說：「船隻服役 20 個月後，Juice號正準備迎接迄今為止最大的挑戰——中國海帆船賽。這將是 Juice 號以及船上兩名船員的第一場離岸賽。」加上船上有比賽經驗豐富的Isamu Sakai 和 Peter Baer，Juice 號絕對是 IRC Racer組別爭標的希望之一。

雖然Stefan Fillip航海經驗豐富，曾經參加超過八十次大小帆船賽事及累積航行2700海里，不過他旗下的Neo 400+ 型「Neo One號」今次是首次在離岸賽亮相，不過有今屆賽事主席Cameron Ferguson出任領航員，加上富經驗的James Barker出任水手，定必可以好好享受賽事。